تستعد سيدني لافتتاح خط المترو الجديد في جنوب غرب المدينة (Southwest Metro)، يوم الجمعة 30 تشرين الأول/أكتوبر 2026، حيث ينطلق أول قطار من محطة بانكستاون عند الساعة 4:31 فجراً، لينهي بذلك معاناة آلاف الركاب الذين اضطروا إلى استخدام الحافلات البديلة منذ إغلاق خط القطارات القديم في أيلول/سبتمبر 2024.
ويضم الخط الجديد عشر محطات، ويحلّ مكان خط القطارات السابق (T3 Bankstown Line)، ويرتبط بشبكة المترو الممتدة عبر وسط سيدني (CBD) وصولاً إلى منطقة تالاوانغ في شمال غرب المدينة، ليصبح جزءاً من شبكة يبلغ طولها الإجمالي 66 كيلومتراً.
و قد تأخّر افتتاح المشروع مراراً بسبب الصعوبات الهندسية التي رافقت تحويل خط السكك الحديدية القديم، الذي يعود تاريخه إلى نحو 130 عاماً، إلى مترو حديث يعمل بقطارات من دون سائق.
ولم يكن التأخير المشكلة الوحيدة، إذ ارتفعت التكلفة التقديرية لمشروع مترو سيدني (City & Southwest) بالكامل إلى نحو 23 مليار دولار أسترالي، بعدما كانت التقديرات الأولية تتراوح بين 11.5 و12.5 مليار دولار، أي ما يقارب ضعف الميزانية الأصلية.
وأقرّ وزير النقل في نيو ساوث ويلز جون غراهام بضخامة التكلفة، معتبراً أن المشروع استثمار طويل الأمد سيخدم سيدني لأكثر من مئة عام.
من جهته، اعتذر رئيس حكومة نيو ساوث ويلز كريس مينز للسكان عن التأخير والإزعاج الذي رافق أعمال الإنشاء، موضحاً أن تحويل خط السكك الحديدية القديم إلى مترو حديث لم يكن مهمة سهلة من الناحية الهندسية.
ومن المقرر أن تعمل قطارات المترو بمعدل قطار كل أربع دقائق خلال ساعات الذروة في أيام العمل، وكل خمس دقائق خلال النهار، وعشر دقائق خلال المساء وعطلات نهاية الأسبوع، ما يقلّص فترات الانتظار أمام الركاب.
وستستغرق الرحلة من بانكستاون إلى محطة سنترال 28 دقيقة، ومن ماريكفيل إلى محطة غاديغال 12 دقيقة، فيما سيتمكن الركاب من الوصول من كامبسي إلى جامعة ماكواري خلال 44 دقيقة، ومن لاكمبا إلى محطة فيكتوريا كروس خلال 37 دقيقة.
ومن المتوقع أن ترتفع القدرة الاستيعابية للركاب بنسبة 50 في المئة مقارنة بخط القطارات السابق، ما يُتوقع أن يخفّف الازدحام ويسهّل التنقّل بين جنوب غرب سيدني ووسط المدينة ومناطق الشمال الغربي.
ويأتي افتتاح المترو بعد عامين من الاضطرابات في خدمات النقل، وسط آمال بأن يضع الخط الجديد حداً لمعاناة الركاب اليومية، ويسهّل وصولهم إلى أماكن العمل والجامعات، فضلاً عن تنشيط الحركة التجارية في بانكستاون والضواحي المجاورة.
